ベルン州にあるエメンタール谷から名づけられました。2〜4cmの円または楕円形の穴「チーズアイ」が一様に広がっている。これはチーズを作る際に使用されるプロピオン酸菌の発酵によるもの。熟成の終わりにはこの窪みに水溜まりや無機塩の結晶を見つけることがあります。引き締まった弾力ある生地でプロピオン酸発酵によるナッツに似た特徴的な香りがあり、非常にあっさりとした、ほのかな甘みのある淡白な味わい。チーズフォンデュにグリュイエールとともによく使われる他、サンドイッチや各種料理に使われます。冬のミルクからつくられるチーズは象牙色で、夏のミルクからつくられるチーズは淡黄色を呈します。
　最終的にチーズの外観や香り、生地のテクスチャーに関して4項目×各5点満点の評価試験が実際されており、そのほとんどに合格しなければエメンタールとして販売することができません（Classe 1：18点以上、Classe 2A：17点以上、これ未満の2Bだとエメンタールを名乗れず、Classe 3に至っては食用に供されない）。また、extra, surchoix, affiné en grotte, réserve, premiumといった追加指定が存在し、「affiné en grotte」では18カ月必要な熟成期間の内6カ月以上を湿度の保たれた岩穴の洞窟で熟成させる必要があります。